人生志《晚年》作为太宰治的第一本小说集，共收录了《叶》、《回忆》、《鱼服记》、《猴岛》、《小丑之花》、《鬼火》等多篇作品，其中《小丑之花》更是作为太宰治《人间失格》的前传，主人公也同样是叶藏，对于爱既渴望又感到恐惧，也延续了“跳水自杀”的这一个情节。
书中的故事大部分极具太宰治的个人特色，大多数都是一个落魄的主人公的自我毁灭之路，从这些主人公来映射出自己的内心，从这些故事中，可以看出太宰治的内心一直都是动荡不安，而太宰治的作品经常选用画家、作家等这些艺术的追求者，也是一种特别容易追求极致的职业，也是从侧面反映了自己对于文学上的极致追求。
在《小丑之花》这个故事中，主人公虽然都是同为叶藏，但是相比于《人间失格》的主人公，《小丑之花》中，年轻的叶藏骄傲、冲动而又对自己充满着自信，从这篇作品中可以看出太宰治在年轻时期的样子，大学的他甚至与刚相恋一年的爱人殉情，可以说这个时期的他精神极度动荡。
而在《叶》中，太宰治裸露的揭示了自己对于死亡的看法，“ 想去死。今年的正月，从别处得来了一件和式衣服作为新年礼物。衣服的质地是麻做的，织进了深灰色的细条纹。这是夏天穿的衣服吧。那么到夏天为止一直活着好了。”这句话是原文中的一句，从这里可以看出太宰治在掌控着自己的生命，不在意世俗言论，非常的单纯、纯洁，而反观我们现在，被太多太多的诱惑以及社会条件所束缚，虽然太宰治的一生都备受精神上的摧残，但是从另一方面来说，其实他也是真正的活过，正因为认真地活，才会认真的去思考死亡。
不同于上面的两篇作品，《鬼火》一作则是充满了太宰治对于世间的绝望感，文中用了一个尼姑与一名不怎么老式的人来展开，文中主人公俨然市井无赖，从抱着色心去端详尼姑，再到后面尼姑变成小人还去吹她下摆，都无不展现了人类丑陋的一面，但是作为读者却又不能站在道德的制高点，因为我们和不曾没有过主人公一样的悸动，他就是我们，我们就是他，太宰治的厌世也不是不无道理的。
最后引用太宰治作品中的一句话，那就是“一直孤独的战斗着”，在他39年的反抗和抗争中，我们可以感受到其内心无比的挣扎，对于人世间美好的期望以及现实给予他的打击，才让他一直都处于极度的崩坏之中以及破碎的精神境界，尽管太宰治最后还是放弃了抵抗，选择顺从，却为我们后代人精神上给予了指引，或许正是因为内心太过纯净，以及对于爱的渴望，才会让太宰治对这个世界感觉绝望吧。